Dieses Nachschlagewerk erfasst die Gesamtheit der in der DDR veröffentlichten Belletristik (einschließlich korrespondierender Sekundärliteratur, Sachliteratur und Bildgeschichten) in Jahresquerschnitten und führt das 1986 erschienene Handbuch zur DDR-Literatur 1945–1962 von Herbert Jacob fort. Seine Anlage macht es zu einem für literarhistorische und zeitgeschichtliche Studien grundlegenden Quellenwerk. Es bietet eine systematische Überschau zur Produktion, Verbreitung und Aufnahme von Literatur und gewährt über Register unkomplizierten Zugang zu Detailinformationen (Autoren, Herausgeber, Titel, Reihen, Körperschaften). Bibliographische Einträge (der Erstveröffentlichungen) enthalten zusätzliche Werkangaben (Nach-, Sonder-, Parallelausgaben, Teilabdrucke, Besprechungen etc.), per Autopsie wurden Vor- und Nachworte, Anhänge, Übersetzer und Illustratoren erfasst. Grundlage für die Ermittlung von Veröffentlichungen waren Allgemeinbibliographien, Verlagsverzeichnisse, bibliothekarische und bibliographische Datenbanken sowie die Produktionsmeldekartei der ehemaligen Hauptverwaltung Verlage der DDR (jetzt im Besitz der Akademie der Künste). Durch Archivrecherchen wurde es möglich, bislang nicht verzeichnetes Material aufzunehmen: als Typoskriptdruck vervielfältigte und für den Bühnengebrauch bestimmte Textbücher sowie Programme und Texte der wichtigsten Berufskabaretts. Auflagenzahlen und -höhen geben über die quantitative Seite der Buchproduktion, die wirkliche Verbreitung der einzelnen Titel, kurz: das tatsächliche Leseangebot Auskunft. Eine nach thematischem Zuschnitt und Aussagefähigkeit vergleichbare Bibliographie zur Literatur in der DDR gibt es bisher nicht, sie ist auch durch die Zusammenschau verschiedener Spezial- und Allgemeinbibliographien nicht zu ersetzen. Die Bibliographischen Annalen 1945–1990 umfassen 8 Teilbände, davon 2 ausführliche Registerbände zu Personen, Titeln, Serien und Körperschaften, die das Werk zugänglich machen und erschließen.