Bremen in den 50er Jahren: Der neunjahrige Waise Hermann wachst bei seinen Groeltern in bescheidenen Verhaltnissen auf. Der Junge traumt von einem eigenen Fahrrad, einem roten Hercules. Mit dem deutschen Wirtschaftswunder gelingt ihm der soziale Aufstieg. Tagsuber arbeitet er als Schiffbauer auf der Werft, nachts zieht er mit seinen besten Freunden Jurgen und Peter durch die Bars und Rock'n' Roll-Clubs der Stadt. Doch dann trennen sich ihre Wege: Peter geht erst nach Belgien, dann nach Frankreich. Hermann und Jurgen zieht es nach Suditalien, wo das grote Stahlwerk Europas entstehen soll. Eines Tages erfhrt Hermann, dass er jahrelang angelogen wurde. Verbittert bricht er auf nach Saint-Nazaire in Frankreich, wo sein Freund Peter arbeitet und wo Hermann ein neues Leben beginnen will. Doch die Vergangenheit lsst ihn nicht los. Er trifft auf Pierre, der ihm ein vterlicher Freund wird und ein hnliches Schicksal teilt.